소금

주요 성분과 작용

나트륨 — 체액 균형과 신경·근육 기능

소금의 주성분은 염화나트륨(NaCl)이다. 나트륨은 우리 몸에 꼭 필요한 무기질로 체액과 전해질 균형을 유지하고, 신경 자극을 전달하며 근육이 정상적으로 수축하는 데 필요하다. 다만 나트륨을 지나치게 많이 섭취하면 체내 수분량이 증가하면서 혈압을 높이는 요인이 될 수 있으므로 적정량을 사용하는 것이 중요하다.

소금의 종류 — 만드는 방법에 따라 달라진다

소금은 제조방법에 따라 천일염·정제염·재제염·가공염 등으로 나눌 수 있다. 천일염은 바닷물을 염전으로 끌어들여 햇빛과 바람으로 수분을 증발시켜 결정화한 소금으로, 염화나트륨이 주성분이며 마그네슘·칼슘·칼륨 등 바닷물에서 유래한 미네랄도 일부 들어 있다. 정제염은 바닷물에서 염화나트륨을 분리·정제해 만든 소금으로 염화나트륨의 순도가 높고 입자가 균일하다.

재제염은 원료 소금을 물에 녹여 불순물을 제거한 뒤 다시 결정화해 만든 소금으로, 흔히 꽃소금이라고 부르는 제품이 여기에 해당한다. 가공염은 소금을 볶거나 굽는 등의 가공 과정을 거치거나 다른 식품 또는 성분을 첨가해 만든 소금이다.

우리나라 천일염 — 신안 갯벌과 바다 미네랄

우리나라에서는 전남 신안이 대표적인 천일염 생산지다. 신안은 섬이 많고 넓은 갯벌과 염전이 발달해 천일염 생산에 적합한 자연환경을 갖추고 있다. 천일염에 남아 있는 바닷물 유래 미네랄의 종류와 조성은 소금의 짠맛뿐 아니라 쓴맛 등 맛의 차이에도 영향을 줄 수 있다.